Der Oktopus

Merkmale

Der Körper hat die Form eines rundlichen Sacks, an dessen Basis der Kopf hervortritt, in dessen Mitte sich der Mund öffnet. Um den Mund herum breitet sich der Mantel aus, von dem strahlenförmig acht sehr kräftige Fangarme ausgehen, die zum Ende hin dünner werden.

An der Unterseite jedes Fangarms verlaufen zwei Reihen scheibenförmiger Saugnäpfe, mit denen sich das Tier am Meeresboden oder an jedem Gegenstand festhält, der ihm in die Quere kommt. Die Augen, recht klein und leicht hervorstehend, liegen ziemlich weit auseinander, sind aber so angeordnet, dass der Oktopus sowohl zur Seite als auch nach vorn perfekt sehen kann.

Flossen gibt es keine: Fortbewegt wird er von den Fangarmen und vom Sipho, einem Organ, mit dem der Oktopus seine Kiemen mit Wasser versorgt und sich im „Rückstoßverfahren“ bewegt, wenn er den Wasserstrahl heftig und schnell ausstößt. Das Rückstoßschwimmen erfolgt rückwärts, und dann verwandelt sich der scheinbar plumpe und massige Kopffüßer in einen stromlinienförmigen Torpedo, Körper und Fangarme entlang einer einzigen Achse gestreckt.

Der Mund hat die Form eines Papageienschnabels: ein doppelter, äußerst kräftiger Kiefer, mit dem der Oktopus die Schalen der Weichtiere aufbricht, von denen er sich ernährt, und sogar den Panzer von Krebstieren durchbohrt. Zur Verteidigung besitzt er eine Drüse, die Tinte absondert, eine dichte schwarze Flüssigkeit, die sich rasch im Wasser ausbreitet und die Sicht lange genug versperrt, damit unser Freund in einer Felsspalte verschwinden kann.

Mit ausgestreckten Armen misst ein durchschnittlicher Oktopus etwa fünfzig Zentimeter, doch man begegnet leicht auch viel größeren Exemplaren: Im Mittelmeer können diese Tiere bis zu drei Meter lang und fünfundzwanzig Kilo schwer werden. Das sind natürlich Ausnahmeexemplare, die jedenfalls nichts mit den Riesenkraken gemein haben, die durch so viele Abenteuerromane berühmt wurden. Dass es Riesenkraken gibt, weiß man nur, weil gewaltige Bruchstücke ihres Körpers geborgen wurden; tatsächlich leben sie in solchen Tiefen, dass noch kein menschliches Auge sie je vollständig gesehen hat.

Also: keine Sorge. Ein Oktopus von zwei oder drei Metern ist durch das Glas einer Tauchermaske betrachtet zweifellos ein eindrucksvolles Biest, aber eines, das kaum wirklich gefährlich werden kann. Auch deshalb, weil der Oktopus ein sanftes Wesen hat und intelligenter ist als jeder Fisch: Warum sollte er sich mit einem – unter Wasser gesprochen – so ungeheuerlichen Wesen wie einem Taucher anlegen?

Tatsache ist, dass der Oktopus, wie die Muräne und der Hai, der Fantasie vieler Schriftsteller zum Opfer gefallen ist, die jahrelang über sein angeblich grässliches (wer sagt das eigentlich?) Aussehen spekuliert haben. Manchmal kommt es vor, dass sich ein kleiner Oktopus verzweifelt an den Fuß eines ahnungslosen Badegastes klammert, der am Ufer entlangspaziert. Daher der Ruf, ein schreckliches Tier zu sein, das dreist sogar den Menschen angreift. In Wirklichkeit ist es eher umgekehrt.

Stellen Sie sich vor, Sie wären an der Stelle des Oktopus, auf einem Grund mit nur wenigen Zentimetern Wasser, und plötzlich sähen Sie die gewaltige Masse eines Menschen, der Sie gnadenlos zu zerquetschen droht. Was würden Sie tun? Da keine Zeit zur Flucht bleibt, würden Sie eine verzweifelte Verteidigung versuchen. Wie? Indem Sie versuchen, den Feind festzuhalten, und sich mit aller Kraft an den Körperteil klammern, der für einen Fangarm am leichtesten erreichbar ist: den Fuß. Und schon wird eine an sich banale Begebenheit aufgebauscht und dramatisiert und macht aus dem Oktopus einen finsteren Schurken aus Horrorgeschichten.

Die Haut dieses Kopffüßers ist normalerweise glatt und mit Schleim bedeckt, der sie glitschig macht. Die Farbe ist meist gräulich. Der Oktopus kann jedoch runzlig und voller Höcker erscheinen, und das Grau kann je nach Untergrund und den vorherrschenden Farben der Umgebung zu Grün, Violett, Dunkelrot, Hellbraun oder Schwarz werden. Seine Tarnung ist außergewöhnlich und in der Unterwasserwelt unerreicht. Ein Oktopus von zehn Kilo kann selbst aus wenigen Zentimetern Entfernung unsichtbar sein, besonders für ein noch ungeübtes Auge. Ist er von Algen umgeben, nimmt er das Aussehen einer Alge an; befindet er sich zwischen Steinen, verschmilzt er mit den Steinen.

Der Oktopus ist ein Einzelgänger, der am liebsten für sich lebt, außer in der Paarungszeit. Hat er dann den richtigen Partner gefunden, lebt er eine Weile zu zweit und gibt sich leidenschaftlichen Umarmungen hin, mit Verrenkungen, sinnlichen Liebkosungen und so weiter. Ein Knäuel von Fangarmen, das an wer weiß welche Kämpfe aus der Tiefe denken lässt, in Wirklichkeit aber nichts anderes ist als ein Ausdruck größter Zärtlichkeit.

Die erbittertsten Feinde des Oktopus sind der Zackenbarsch und die Muräne, die ihn wütend angreifen. Der Oktopus verteidigt sich im Zweikampf, indem er sich aufbläht, um größer zu wirken und mehr Furcht einzuflößen. Gleichzeitig versucht er den Rückzug anzutreten und eine Höhle zu finden, die ihn aufnehmen und verbergen kann, wo die Gegner ihn nicht erreichen. Zackenbarsch und Muräne zielen auf die Fangarme und versuchen, sie abzubeißen. Der Oktopus tut alles, um Zeit zu gewinnen, bis sich der richtige Moment bietet, in einem Loch zu verschwinden.

Seinerseits ist der Oktopus der gefährlichste Gegner von Languste und Hummer, die er überraschend angreift und mit seinen acht kräftigen Armen bewegungsunfähig macht. Auch das ist ein Kampf auf Leben und Tod. Hat er sein Opfer überwältigt, durchbohrt der Oktopus den Panzer mit seinem Schnabel und spritzt dem Krebstier ein lähmendes Gift ein. Danach saugt er in aller Ruhe das Fleisch aus und lässt die Hülle unversehrt zurück. Etwas für Feinschmecker, kurz gesagt.

Doch die Raffinesse des Oktopus endet hier nicht. Wissen Sie, was unser Kopffüßer tut, wenn er den Inhalt einer jener Muscheln genießen will, nach denen er verrückt ist? Der Schlaukopf setzt sich vor die Muschel, einen kleinen Stein in einem Fangarm, so als hielte er ihn behutsam zwischen den Fingern. Die Muschel bemerkt die Gefahr und schließt sich, kann aber nicht ewig so ausharren, weil sie atmen muss. Also öffnet sie nach einer Weile, in der Hoffnung, davonzukommen, ihre Schalen gerade so weit, dass etwas frisches Wasser hindurchfließt. Der Oktopus nutzt die Gelegenheit und wirft blitzschnell, mit einer Treffsicherheit und Reaktionsschnelligkeit, die Wilhelm Tell alle Ehre machen würden, den Stein zwischen die halb geöffneten Schalen, sodass sie sich nicht mehr ganz schließen können. Damit ist das Spiel gelaufen: Die Muschel hat keine Chance mehr, denn diesem Feinschmecker genügt der schmale Spalt, um im Handumdrehen die ganze Schale aufzubrechen.

Lebensraum

Der Oktopus ist in allen Ozeanen und in allen warmen und gemäßigten Meeren der Welt verbreitet. Man findet ihn von der Uferlinie bis in mehrere Dutzend Meter Tiefe. Sein Reich sind die unterseeischen Felsen, besonders dort, wo sich Fels mit Algen und Sand mischt, doch auch schlammige Flächen verschmäht er nicht. Wo auch immer er lebt, tarnt sich der Oktopus hervorragend, und oft entgeht seine Anwesenheit selbst dem erfahrensten Unterwasserjäger. Es kommt sogar vor, dass man mit Sicherheit weiß, dass sich auf einem bestimmten Quadratmeter Meeresgrund ein Oktopus versteckt, und ihn dennoch nicht sieht, selbst wenn man den Grund aus nächster Nähe absucht.

Der Kopffüßer versteckt sich in Höhlen und engsten Spalten. Fast immer bevorzugt er die schmalen Ritzen unter Steinen, aus denen er vielleicht nur mit einem Auge hinausschaut, um für mögliche Feinde weniger sichtbar zu sein. Da er keine Knochen hat, kann der Oktopus buchstäblich von einem Schlupfloch ins nächste „fließen“, durch Spalten, die so schmal sind, dass man eine Flucht auf diesem Weg für unmöglich hielte. Der Übergang von einer Höhle zur anderen ist so unglaublich, dass man oft das Gefühl hat, einem Wunder oder einem Materialisierungsexperiment beizuwohnen: Der Oktopus drückt sich flach, streckt sich, dehnt sich und breitet sich nach Belieben aus, wie es wohl kein anderes Meerestier vermag.

Der Oktopus ist ganz verrückt nach der Farbe Weiß. Wenn er sie sieht, ist er hingerissen, gerät in Begeisterung und lässt jede Vorsicht fahren. Sie gefällt ihm so sehr, dass er sich sogar in seinem Zuhause mit Weiß zu umgeben versucht. So kommt es vor, dass ein unscheinbares Loch im Sand von einem Kranz weißer Kiesel umgeben ist oder dass ein Spalt im Felsen mit Kies oder weißen Scherben verschlossen ist. Seien Sie sicher: Diese Löcher und Spalten sind die Behausungen eitler Oktopusse.

Ebenso begeistern sich Oktopusse für Krüge und Amphoren, am liebsten antike. Im Bauch der Tongefäße fühlen sie sich als Herren im Haus und geben sie kaum wieder her. Die Fischer wissen das und lassen sogar Amphoren ins Wasser hinab, die an Leinen mit einem Schwimmer befestigt sind. Jeden Morgen holen die Fischer ihre Amphoren ein, fangen den unglücklichen Bewohner und werfen sie wieder ins Meer, in der Gewissheit, am nächsten Morgen erneut einen guten Fang zu machen.

Ein weiteres sicheres Zeichen für einen Oktopus in der Nähe ist eine unnatürliche Anhäufung von Muschelschalen unter einem Stein oder an einer Felswand, die mit einer kleinen Höhle zwischen Wand und Grund endet. Meist ist es der Oktopus selbst, der einen solchen Abfallhaufen vor seiner Haustür aufschichtet. Nach der Jagd schleppt der Vielfraß die Beute in sein Esszimmer, verzehrt sie in Ruhe und entledigt sich dann des ungenießbaren Teils, indem er ihn aus dem Fenster wirft. Mit der Zeit werden die Spuren seiner Ansiedlung unübersehbar.

Aber Vorsicht: Sind die Schalen stark angegriffen und mit Parasiten und allerlei Verkrustungen bedeckt, sodass sie miteinander verwachsen sind, dann ist der Bewohner schon vor langer Zeit ausgezogen, und es ist zwecklos, ihm aufzulauern. Ist das Perlmutt dagegen noch glänzend und unversehrt, ist der Schlingel wahrscheinlich zu Hause oder ganz in der Nähe.